On sait bien que Marrakech fut fondée au XIe siècle par le sultan Ibn Tachfine qui règnait à l’époque sur le Maroc (déformation occidentale de Marrakech) mais aussi sur la Mauritanie, une partie de l’Algérie et une partie de l’Espagne, c’est historique. En revanche, c’est une légende qui raconte que ce sont ses troupes qui, en jetant par terre les noyaux des dattes qu’elles consommaient sans modération, ont donné naissance à la célèbre Palmeraie !
Pourquoi ne pas y croire, l’histoire est belle.
Le sultan se fit alors construire un somptueux palais comprenant plusieurs bâtiments disséminés dans un somptueux jardin.
Les notables de l’époque firent construire tout autour leurs résidences, plus modestes mais sur le même schéma : dans une enceinte aveugle sur l’extérieur, façon remparts, ils installèrent salon et dépendances autour ou de part et d’autre d’un jardin central où l’on trouvait des arbres fruitiers et déjà quelques plantes ornementales.

Le riad était né. Il n’y avait pas d’étage en ce temps-là et les terrasses (cela durera bien longtemps ) n’étaient réservées qu’aux usages domestiques.
Au cours des siècles, selon les dynasties, les découvertes et les modes, le riad s’est enrichi de scultures géométriques sur les murs et les arcades, de bois de cèdre, du fameux tadellakt aux couleurs pastel et des superbes zelliges multicolores qui ornent les fontaines monumentales, des bas de murs et qui égaient même certains sols dans les palais.
Aujourd’hui encore, dans la médina qui fut construite petit à petit, quartier après quartier, on peut suivre l’évolution de cette architecture.

Daniel Smith